A actividade comercial joga um papel importante no desenvolvimento económico de um país, ao servir de ponte entre a produção e consumo de bens e serviços. Em muitos países, o comércio tem um peso significativo no emprego, nas receitas fiscais e no Produto Nacional Bruto. As transformações profundas que se vêm operadas na economia nacional colocam novos desafios ao sector comercial, particularmente: No aumento da produção industrial nas grandes cidades; No aumento dos níveis de produção agro-pecuária nas zonas rurais; Na integração regional, particularmente o estágio actual da criação da Zona de Comércio Livre; No desenvolvimento do comércio informal nas zonas rurais e urbanas; e Nas modernas formas de comercialização, particularmente, na formação de cadeias de valor.